NASCAR / Auto Club 400, Una copa recortada

Tony Stewart hizo los movimientos correctos este domingo en la pista Auto Club Speedway, el último fue el decisivo para llevar al tres veces campeón a la victoria en una carrera Auto Club 400 que la lluvia hizo terminar antes de tiempo.

Después de que las gotas de lluvia redujeran la velocidad de la carrera en la vuelta 124, Stewart, el líder de la carrera, fingió un movimiento hacia los pits pero se mantuvo en la pista para emparejar la velocidad del pace car a 65 mph y tan rápido como un relámpago corrió por la bandera verde.

Pero ese movimiento -quedarse fuera y correr lentamente las vueltas de caución antes de que NASCAR detuviera la carrera en la vuelta 129- probó ser decisivo para el campeón defensor de la NASCAR Sprint Cup, quién reclamó su segunda victoria de la temporada, la segunda en Fontana y la 46a de su carrera, empatándolo con Buck Baker en el lugar número 14 en la lista de victorias.

Kyle Busch, quien se mantuvo afuera con Stewart, terminó en segundo lugar, con Dale Earnhardt Jr., Kevin Harvick y Carl Edwards completando el top 5.

Greg Biffle llegó sexto, seguido de Ryan Newman, Martin Truex Jr. y Kurt Busch, quienes se arriesgaron en la prolongada lluvia al mantenerse en la pista durante el aguacero inicial. Jimmie Johson y Denny Hamlin pasaron por los pits y terminaron en 10o y 11o lugar respectivamente.

“No creo haberlo engañado,” dijo Stewart acerca de Hamlin. “Estoy seguro que de ya había tomado su decisión, pero se vio bien.”

Nunca antes Stewart había ganado dos carreras de la Copa tan pronto en una temporada. Stewart no tenía ninguna explicación.

“No lo sé, pero me gusta,” él dijo. “Estoy muy orgulloso de Steve Addington (jefe del equipo) y de todos nuestros muchachos. Este Chevy de Office Depot es muy veloz.

En el caso de Johnson, el top 10 fue un milagro ya que el Chevrolet No. 40 desarrolló un problema en la línea del aceite mientras los autos circulaban bajo caución la pista de dos millas. El vehículo de Johnson empezó a humear y él lo mantuvo avanzando hasta que NASCAR detuvo la carrera.

El evento transcurrió libre de caución por 124 vueltas hasta que la lluvia trajera la primera bandera amarilla de la tarde en las curvas 3 y 4. Stewart se había mantenido al frente por un tercer ciclo de banderas verdes de pits, con Hamling persiguiéndolo.

Hamlin había emprendido la carrera para alcanzar al líder cuando la lluvia comenzó, pero él y Johson tuvieron que sacrificar sus posiciones en el top 5 para entrar a los pits, después de que Stewart hiciera su finta hacia los pits pero se quedara en la pista.

 Engaño o no, Hamlin estaba decidido a ir a los pits y explicó su decisión.

“Estabamos haciendo planes por si la carrera volvía a verde, si no ocurría perderíamos algunas paradas pero si elegíamos quedarnos ahí afuera hubiésemos tenido que estar detrás de todos los autos que pararon por los pits (si la carrera volvía a comenzar),” comentó Hamlin mientras la lluvia se intensificaba. “(En ese caso), tus probabilidades de ganar disminuyen mucho.

 ”Así que podías sacrificar algunas paradas y perder la oportunidad de ganar en lo general… Finalmente llegamos hasta la defensa de Stewart cuando la lluvia comenzó.”

Eso dejó a Busch en segundo lugar. El conductor del Toyota No. 18 había liderado por 80 vueltas hasta ese punto, pero Busch se rozó contra la pared antes de la mitad de la carrera y el manejo de su auto se deterioró desde ese punto.

Busch no se afligió por que la carrera terminara cuando lo hizo.

“Desearía que hubiésemos podido correr toda la carrera,” él dijo, “pero por otro lado, estoy contento de que no fuera así, porque sufrimos un poco de daño que nos retrasó…

“Al tratar de alcanzar las vueltas de Stewart me estaba esforzando demasiado, muy cerca de la valla, ahí me metí en problemas, me pegué mucho del lado derecho.”

Nota: Biffle se mantuvo como líder de la serie, siete puntos adelante del Segundo lugar Harvick… el tercer lugar de Earnhardt lo hizo avanzar en las posiciones, 17 atrás de Biffle y uno adelante de Stewart en cuarto.

Fuente: Servicio de Noticias Nascar / Reid Spencer